ATLANTA: Cape Verde berjaya mencuri perhatian pada aksi pembukaan Kumpulan H Piala Dunia 2026 apabila mengikat juara dunia 2010, Sepanyol, tanpa jaringan.
Pasukan yang pernah mengikat Harimau Malaya dalam aksi persahabatan sebelum ini mempamerkan disiplin pertahanan tinggi bagi mengekang asakan salah satu pasukan pilihan kejohanan itu.
Seperti dijangka, Sepanyol menguasai permainan sejak wisel permulaan menerusi tekanan tinggi dan penguasaan bola yang hampir sepenuhnya. Namun, Cape Verde tampil dengan benteng pertahanan yang tersusun dan berjaya menutup ruang yang cuba dimanfaatkan anak buah Luis de la Fuente.
Pada babak pertama, La Roja mendominasi penguasaan bola serta banyak melancarkan serangan dari bahagian sayap, namun gagal menghasilkan peluang yang benar-benar berbahaya.
Ferran Torres dan Gavi yang diberikan peranan penting dalam jentera serangan tidak berjaya memberikan impak besar, manakala Mikel Oyarzabal sering terasing di hadapan akibat kekurangan hantaran berkualiti.
Cape Verde pula lebih banyak bertahan dengan dua lapisan pertahanan yang padat, namun tetap berjaya mencipta beberapa serangan balas yang menguji barisan pertahanan Sepanyol.
Kedua-dua pasukan terus buntu mencari jaringan sehingga tamat separuh masa pertama dengan keputusan kekal 0-0.
Memasuki babak kedua, De la Fuente melakukan perubahan pada minit ke-70 apabila memasukkan sensasi muda, Lamine Yamal, menggantikan Gavi. Mikel Merino turut dibawa masuk bagi menambah kreativiti di bahagian tengah.
Kehadiran Yamal memberi dimensi baharu kepada serangan Sepanyol, namun Cape Verde terus mempertahankan disiplin permainan mereka.
Malah sehingga minit ke-85, pasukan Afrika itu berjaya mengekang setiap percubaan berbahaya yang dihasilkan pemain-pemain Sepanyol.
Peluang terbaik Sepanyol hadir pada minit ke-87 apabila Dani Olmo melakukan gerakan menarik sebelum menghantar bola kepada Oyarzabal. Namun, rembatan penyerang itu berjaya dihalang pertahanan Cape Verde yang berkorban badan untuk menyelamatkan pasukan.
Selepas 90 minit permainan, Cape Verde berjaya mempertahankan keputusan seri 0-0 yang diraikan seperti kemenangan oleh pemain dan penyokong mereka.- Stadium Astro
